7. Los primeros cristianos solían utilizar escritos no canónicos

Para los cristianos que luchan por comprender el desarrollo del canon del Nuevo Testamento, uno de los hechos más confusos (y quizás preocupantes) es que los primeros escritores cristianos a menudo citaron y usaron escritos no canónicos. En otras palabras, los primeros cristianos no solo usaban libros de nuestro Nuevo Testamento actual, sino que también leían libros como el Pastor de Hermas, el Evangelio de Pedro y la Epístola de Bernabé.

Por lo general, los cristianos descubren este hecho al leer un libro o artículo que es muy crítico con el canon del Nuevo Testamento, y este hecho se usa como una razón para pensar que nuestros escritos del Nuevo Testamento no son nada especial. Se nos dice que las preferencias literarias de los primeros cristianos estaban muy abiertas. O, como dijo un crítico, los primeros cristianos leían una “masa viva e ilimitada de textos heterogéneos”. [1]

Debido a que este hecho se usa para criticar la integridad del canon del Nuevo Testamento, todos los cristianos deberían estar ansiosos por aprenderlo. Si bien el hecho en sí es cierto (los primeros cristianos leyeron y usaron muchos escritos que no estaban en el canon), las conclusiones que a menudo se extraen de este hecho a menudo no lo son.

Cuando los eruditos mencionan el uso cristiano de escritos no canónicos, a menudo se omiten dos hechos:

1. La forma de citación. Es importante señalar que, si bien los cristianos a menudo citaron y usaron literatura no canónica, rara vez los citaron como Escritura. En su mayor parte, los cristianos simplemente estaban usando estos libros como escritos útiles, esclarecedores o edificantes. Esto no es tan diferente de las prácticas de nuestros días. Un predicador puede citar a CS Lewis en un sermón, pero eso no significa que pone la autoridad de Lewis a la par con la Escritura misma.

Un buen ejemplo de este fenómeno es el uso del Evangelio de Pedro por la iglesia de Rhossus a finales del siglo II. Los eruditos a menudo apelan a esta historia como evidencia de que los primeros cristianos no tenían un canon del evangelio establecido. Sin embargo, no hay evidencia de que la iglesia haya usado el libro como Escritura.

Cuando hacemos la pregunta sobre qué libros los primeros cristianos citaron con mayor frecuencia como Escritura, entonces la respuesta es abrumadoramente a favor de los libros que eventualmente llegaron al canon del Nuevo Testamento.

2. Frecuencia de citación. Otro factor que a menudo se pasa por alto es el grado relativo de frecuencia entre las citas de libros del Nuevo Testamento y las citas de libros no canónicos. Por ejemplo, los eruditos a menudo apelan a Clemente de Alejandría como el ejemplo estándar de un cristiano primitivo que usó la literatura no canónica por igual que la literatura canónica. Pero, en lo que respecta a la frecuencia de las citas, esto está lejos de ser cierto.

J.A. Brooks, por ejemplo, ha observado que Clemente cita los libros canónicos “unas dieciséis veces más a menudo que los escritos apócrifos y patrísticos”. [2] Cuando se trata de evangelios, la evidencia es aún mejor. Clemente cita los evangelios apócrifos sólo 16 veces, mientras que cita sólo el evangelio de Mateo 757 veces. [3]

En resumen, los cristianos deben memorizar este simple hecho sobre el canon del Nuevo Testamento: los primeros cristianos usaron muchos otros libros además de los que se incluyeron en nuestras Biblias. Pero esto no debería sorprendernos. Porque, de hecho, todavía hacemos lo mismo hoy a pesar de que tenemos un Nuevo Testamento que ha sido establecido por más de 1600 años.

De la serie Diez hechos básicos sobre el canon del NT que todo cristiano debe memorizar.