El martirio de Policarpo

Saludo

A la Iglesia de Dios que reside en Esmirna, a la Iglesia de Dios que reside en Filomelio, y a todas las congregaciones de la Santa Iglesia Católica en todo lugar: Misericordia, paz y amor sean multiplicados de Dios Padre y de nuestro Señor Jesucristo.

Capítulo 1. El tema del que escribimos

Les hemos escrito, hermanos, sobre los mártires, y en especial sobre el bienaventurado Policarpo, quien puso fin a la persecución, sellándola, por así decirlo, con su martirio. Casi todos los acontecimientos anteriores a este sucedieron para que el Señor nos mostrara desde arriba un martirio digno del Evangelio. Él esperó ser entregado, como el Señor lo hizo, para que también nosotros nos convirtiéramos en sus seguidores, considerando no solo lo nuestro, sino también a nuestro prójimo. Porque es propio de un amor verdadero y fundado no solo desear la salvación propia, sino también la de todos los hermanos.

Capítulo 2. La admirable constancia de los mártires

Todos los martirios, pues, fueron benditos y nobles, los que tuvieron lugar según la voluntad de Dios. Pues nos corresponde a nosotros, que profesamos mayor piedad que otros, atribuir a Dios la autoridad sobre todas las cosas. Y, en verdad, ¿quién puede dejar de admirar su nobleza de espíritu y su paciencia, con ese amor hacia su Señor que demostraron? Quienes, cuando fueron tan desgarrados por los azotes, que la estructura de sus cuerpos, incluso las venas y arterias más internas, quedó expuesta, aun así soportaron pacientemente, mientras incluso los que estaban allí presentes los compadecían y lloraban. Pero alcanzaron tal grado de magnanimidad, que ninguno de ellos dejó escapar un suspiro o un gemido; lo que nos demuestra a todos que aquellos santos mártires de Cristo, en el preciso momento en que sufrieron tales tormentos, estaban ausentes del cuerpo, o mejor dicho, que el Señor estaba a su lado y comulgaba con ellos. Y, mirando a la gracia de Cristo, despreciaron todos los tormentos de este mundo, redimiéndose del castigo eterno con el sufrimiento de una sola hora. Por esta razón, el fuego de sus salvajes verdugos les pareció frío. Pues tenían ante sus ojos la posibilidad de escapar de ese fuego que es eterno y nunca se apagará, y esperaban con los ojos de su corazón los bienes que están reservados para quienes sufren; cosas que ni oídos han oído, ni ojo ha visto, ni han entrado en corazón de hombre ( 1 Corintios 2:9), pero que les fueron reveladas por el Señor, puesto que ya no eran hombres, sino que ya se habían convertido en ángeles. Y, de igual manera, los condenados a las fieras soportaron terribles torturas, siendo tendidos en camas llenas de púas y sometidos a diversos tipos de tormentos, para que, de ser posible, el tirano pudiera, mediante sus persistentes torturas, inducirlos a negar a Cristo.

Capítulo 3. La constancia de Germánico. Se exige la muerte de Policarpo.

Pues el diablo, en efecto, inventó muchas cosas contra ellos; pero gracias a Dios, no pudo con todo. Pues el nobilísimo Germánico fortaleció la timidez de los demás con su propia paciencia y luchó heroicamente contra las fieras. Pues, cuando el procónsul intentó persuadirlo y le instó a compadecerse de su edad, atrajo a la fiera hacia sí y la provocó, deseoso de escapar más rápidamente de un mundo injusto e impío. Ante esto, toda la multitud, maravillada por la nobleza de espíritu demostrada por la devota y piadosa raza de cristianos, exclamó: «¡Fuera los ateos! ¡Que se busque a Policarpo!».

Capítulo 4. Quinto el apóstata

Un frigio llamado Quinto, recién llegado de Frigia, al ver las fieras, se asustó. Este fue el hombre que se obligó a sí mismo y a otros a presentarse voluntariamente para el juicio. El procónsul, tras muchas súplicas, lo persuadió a jurar y ofrecer sacrificio. Por lo tanto, hermanos, no alabamos a quienes se entregan al sufrimiento, ya que el Evangelio no enseña a hacerlo.

Capítulo 5. La partida y la visión de Policarpo

Pero el admirable Policarpo, al enterarse de que lo buscaban, no se inquietó en absoluto, sino que decidió quedarse en la ciudad. Sin embargo, por deferencia al deseo de muchos, se convenció de irse. Partió, pues, a una casa de campo no muy lejos de la ciudad. Allí se alojó con unos pocos amigos, dedicado día y noche a orar por todos los hombres y por las iglesias del mundo, según su costumbre. Y mientras oraba, tres días antes de ser arrestado, tuvo una visión: la almohada que tenía bajo la cabeza le pareció arder. Ante esto, volviéndose hacia los que estaban con él, les dijo proféticamente: «Debo ser quemado vivo».

Capítulo 6. Policarpo es traicionado por un sirviente.

Y cuando quienes lo buscaban estuvieron cerca, se fue a otra morada, donde sus perseguidores lo persiguieron inmediatamente. Al no encontrarlo, apresaron a dos jóvenes que se encontraban allí, uno de los cuales, sometido a tortura, confesó. Era imposible, por lo tanto, que permaneciera oculto, ya que quienes lo traicionaron eran de su propia casa. El Irenarca (cuyo cargo es el mismo que el de Cleronomo), llamado Herodes, se apresuró a llevarlo al estadio. Todo esto sucedió para que cumpliera su destino especial, siendo hecho partícipe de Cristo, y para que quienes lo traicionaron sufrieran el castigo del mismo Judas.

Capítulo 7. Policarpo es encontrado por sus perseguidores.

Sus perseguidores, entonces, junto con jinetes, y llevándose al joven consigo, salieron a la hora de la cena el día de la preparación con sus armas habituales, como si salieran a por un ladrón. Y habiendo llegado al anochecer al lugar donde estaba, lo encontraron acostado en el aposento alto de cierta casita, de donde podría haber escapado a otro lugar; pero se negó, diciendo: Hágase la voluntad de Dios. Así que cuando oyó que habían llegado, bajó y habló con ellos. Y como los presentes se maravillaban de su edad y constancia, algunos de ellos dijeron: ¿Se hizo tanto esfuerzo para capturar a un hombre tan venerable? Inmediatamente entonces, en esa misma hora, ordenó que se les sirviera algo de comer y beber, todo lo que quisieran, mientras les rogaba que le permitieran una hora para orar sin interrupciones. Y habiéndole dado permiso, se puso a orar, lleno de la gracia de Dios, de modo que no pudo cesar por dos horas enteras, con asombro de los que le oían, de tal manera que muchos comenzaron a arrepentirse de haber salido en contra de un anciano tan piadoso y venerable.

Capítulo 8. Policarpo es llevado a la ciudad.

Ahora bien, tan pronto como terminó de orar, tras mencionar a todos los que habían entrado en contacto con él, tanto pequeños como grandes, ilustres como desconocidos, así como a toda la Iglesia Católica del mundo, llegado el momento de su partida, lo montaron en un asno y lo condujeron a la ciudad, siendo el día del gran Sabbath. Y el Irenarca Herodes, acompañado de su padre Nicetes (ambos en un carro), lo recibió, y, subiéndolo al carro, se sentaron a su lado e intentaron persuadirlo, diciendo:

¿Qué daño hay en decir "Señor César" y en sacrificar, con las demás ceremonias que se observan en tales ocasiones, para así garantizar la seguridad?

Pero al principio no les dio respuesta; y cuando insistieron, dijo: «No haré lo que me aconsejan». Así que, sin esperanza de persuadirlo, comenzaron a insultarlo y lo arrojaron violentamente del carro, de tal manera que, al descender, se dislocó una pierna. Pero sin inmutarse, y como si nada sufriera, avanzó con prisa y fue conducido al estadio, donde el tumulto era tan grande que no había posibilidad de ser oído.

Capítulo 9. Policarpo se niega a injuriar a Cristo

Ahora bien, mientras Policarpo entraba en el estadio, le llegó una voz del cielo que le decía: «Sé fuerte y muéstrate hombre, oh Policarpo!». Nadie vio quién le hablaba; pero los hermanos presentes oyeron la voz. Y mientras lo llevaban al frente, el tumulto se intensificó al oír que Policarpo había sido apresado. Y cuando se acercó, el procónsul le preguntó si era Policarpo. Al confesar que lo era, el procónsul intentó persuadirlo de que negara a Cristo, diciéndole: «Ten respeto por tu vejez», y otras cosas similares, según su costumbre, como: «Jura por la fortuna de César; arrepiéntete y di: ¡Fuera los ateos!». Pero Policarpo, mirando con semblante severo a toda la multitud de paganos malvados que se encontraban en el estadio, y agitando la mano hacia ellos, mientras gemía al cielo, dijo: «Fuera los ateos!». Entonces el procónsul le instó y le dijo: «Jura y te pondré en libertad»; y Policarpo respondió:

Ochenta y seis años le he servido y nunca me ha hecho daño alguno: ¿Cómo puedo, entonces, blasfemar contra mi Rey y mi Salvador?.

Capítulo 10. Policarpo se confiesa cristiano

Y como el procónsul volvió a presionarle, y le dijo: «Jura por la fortuna de César», respondió:

Ya que insistes vanamente en que, como dices, jure por la fortuna de César y finjas no saber quién ni qué soy, escúchame declarar con valentía: soy cristiano. Y si deseas aprender cuáles son las doctrinas del cristianismo, señálame un día y las escucharás.

El procónsul respondió: «Convence al pueblo». Pero Policarpo dijo:

He creído oportuno rendir cuentas de mi fe ante ustedes; pues se nos enseña a honrar debidamente (lo cual no implica perjuicio alguno para nosotros) a los poderes y autoridades ordenados por Dios. Pero en cuanto a estos, no los considero dignos de recibir ninguna explicación de mi parte.

Capítulo 11. Ninguna amenaza tiene efecto sobre Policarpo.

Entonces el procónsul le respondió: «Tengo a mano unas fieras; a ellas te arrojaré, si no te arrepientes». Pero él respondió:

Llámalos, pues, porque no estamos acostumbrados a arrepentirnos de lo bueno para adoptar lo malo, y a mí me conviene cambiar de lo malo a lo justo.

Pero el procónsul le volvió a decir: «Yo haré que seas consumido por el fuego, ya que desprecias a las fieras, si no te arrepientes». Pero Policarpo dijo:

«Me amenazas con fuego que arde durante una hora y se apaga al poco rato, pero ignoras el fuego del juicio venidero y del castigo eterno, reservado para los impíos. ¿Por qué te demoras? Haz lo que quieras».

Capítulo 12. Policarpo es condenado a morir en la hoguera.

Mientras decía estas y muchas otras cosas similares, se sentía lleno de confianza y alegría, y su rostro rebosaba gracia, de modo que no solo no parecía turbado por lo que se le decía, sino que, por el contrario, el procónsul se asombró y envió a su heraldo a proclamar tres veces en medio del estadio: «Policarpo ha confesado ser cristiano». Tras esta proclamación, toda la multitud, tanto pagana como judía, que habitaba en Esmirna, gritó con furia incontrolable y a gran voz:

«Este es el maestro de Asia, el padre de los cristianos y el destructor de nuestros dioses, quien ha estado enseñando a muchos a no sacrificar ni adorar a los dioses».

Dicho esto, gritaron y suplicaron a Felipe el Asiarca que soltara un león sobre Policarpo. Pero Felipe respondió que no le era lícito hacerlo, ya que los espectáculos de fieras ya habían terminado. Entonces les pareció bien gritar a una que Policarpo fuera quemado vivo. Pues así convenía que se cumpliera la visión que le fue revelada respecto a su almohada, cuando, viéndola arder mientras oraba, se giró y dijo proféticamente a los fieles que lo acompañaban: «Debo ser quemado vivo».

Capítulo 13. Se erige la pira funeraria.

Esto, entonces, se llevó a cabo con mayor rapidez de la que se pronunció, pues la multitud inmediatamente recogió leña y leña de los talleres y baños; especialmente los judíos, según la costumbre, los ayudaron con entusiasmo. Y cuando la pira funeraria estuvo lista, Policarpo, despojándose de todas sus vestiduras y desatando su cinturón, intentó también quitarse las sandalias, algo que no solía hacer, ya que todos los fieles siempre ansiaban ser los primeros en tocar su piel. Pues, debido a su buena conducta, incluso antes de su martirio, estaba adornado con toda clase de bienes. Inmediatamente lo rodearon con los materiales que habían sido preparados para la pira funeraria. Pero cuando estaban a punto de clavarlo, dijo:

«Déjenme como estoy; pues quien me da fuerza para soportar el fuego, también me permitirá, sin que me aseguren con clavos, permanecer inmóvil en la pira».

Capítulo 14. La oración de Policarpo

No lo clavaron entonces, sino que simplemente lo ataron. Y él, con las manos a la espalda, atado como un carnero distinguido tomado de un gran rebaño para el sacrificio, y preparado para ser un holocausto aceptable a Dios, miró al cielo y dijo:

Oh Señor Dios Todopoderoso, Padre de tu amado y bendito Hijo Jesucristo, por quien hemos recibido el conocimiento de ti, Dios de ángeles y potestades, y de toda criatura, y de toda la raza de los justos que viven antes de ti, te doy gracias porque me has considerado digno de este día y esta hora, para que tenga parte en el número de tus mártires, en la copa de tu Cristo, para la resurrección de vida eterna, tanto del alma como del cuerpo, mediante la incorrupción impartida por el Espíritu Santo. Entre quienes pueda ser aceptado hoy ante ti como un sacrificio grato y aceptable, según tú, el Dios siempre veraz, has preordenado, me has revelado de antemano y ahora has cumplido. Por eso también te alabo por todo, te bendigo y te glorifico, junto con el eterno y celestial Jesucristo, tu Hijo amado, con quien, a ti y al Espíritu Santo, sea la gloria ahora y por los siglos venideros. Amén.

Capítulo 15. Policarpo no resulta herido por el fuego.

Cuando pronunció este amén y terminó su oración, los encargados del propósito encendieron el fuego. Y mientras la llama ardía con gran furia, nosotros, a quienes nos fue dado presenciarlo, contemplamos un gran milagro, y hemos sido preservados para que podamos relatar a otros lo que entonces ocurrió. Pues el fuego, tomando la forma de un arco, como la vela de un barco cuando se llena de viento, rodeó como un círculo el cuerpo del mártir. Y él apareció en su interior no como carne quemada, sino como pan horneado, o como oro y plata reluciendo en un horno. Además, percibimos un olor tan dulce que provenía de la hoguera, como si hubiera estado humeando incienso o alguna otra especia preciosa.

Capítulo 16. Policarpo es atravesado por una daga.

Finalmente, cuando aquellos malvados hombres percibieron que su cuerpo no podía ser consumido por el fuego, ordenaron a un verdugo que se acercara y lo atravesara con una daga. Al hacerlo, salió una paloma y una gran cantidad de sangre, de modo que el fuego se extinguió; y todo el pueblo se maravilló de la diferencia entre los incrédulos y los elegidos, entre los cuales se encontraba este admirable Policarpo, quien en nuestros días fue maestro apostólico y profético, y obispo de la Iglesia católica de Esmirna. Pues cada palabra que salió de su boca se ha cumplido o se cumplirá.

Capítulo 17. A los cristianos se les niega el cuerpo de Policarpo.

Pero cuando el adversario de la raza de los justos, el envidioso, malicioso y malvado, percibió la impresionante naturaleza de su martirio y consideró la vida intachable que había llevado desde el principio, y cómo ahora estaba coronado con la corona de la inmortalidad, habiendo recibido su recompensa sin lugar a dudas, hizo todo lo posible para que no le borráramos ni un solo recuerdo, aunque muchos deseaban hacerlo y poseer su santa carne. Para ello, sugirió a Nicetes, padre de Herodes y hermano de Alce, que fuera a suplicar al gobernador que no entregara su cuerpo para ser enterrado, no fuera que, según él, abandonando al crucificado, comenzaran a adorar a este. Esto lo dijo por sugerencia y persuasión de los judíos, quienes también nos observaban mientras intentábamos sacarlo del fuego, ignorando que no nos es posible abandonar jamás a Cristo, quien sufrió por la salvación de los que serán salvos en todo el mundo (el inocente por los pecadores), ni adorar a ningún otro. A Él, en efecto, adoramos como Hijo de Dios; pero a los mártires, como discípulos y seguidores del Señor, los amamos dignamente por su extraordinario afecto hacia su Rey y Maestro, de quien también podemos ser compañeros y condiscípulos.

Capítulo 18. El cuerpo de Policarpo es quemado.

El centurión, al ver la contienda suscitada por los judíos, colocó el cuerpo en medio del fuego y lo consumió. Por consiguiente, después recogimos sus huesos, por ser más preciosos que las joyas más exquisitas y más puros que el oro, y los depositamos en un lugar apropiado, donde, reunidos, según se nos permita la oportunidad, con alegría y regocijo, el Señor nos conceda celebrar el aniversario de su martirio, tanto en memoria de los que ya han terminado su carrera como para la preparación de los que aún deben seguir sus pasos.

Capítulo 19. Elogio del mártir Policarpo

Este es, pues, el relato del bienaventurado Policarpo, quien, siendo el duodécimo martirizado en Esmirna (incluyendo también a los de Filadelfia), ocupa un lugar propio en la memoria de todos, tanto que incluso los paganos hablan de él en todas partes. No fue solo un maestro ilustre, sino también un mártir preeminente, cuyo martirio todos desean imitar, por ser totalmente coherente con el Evangelio de Cristo. Pues, habiendo vencido con paciencia al gobernador injusto y alcanzado así la corona de la inmortalidad, ahora, con los apóstoles y todos los justos en el cielo, glorifica con regocijo a Dios Padre y bendice a nuestro Señor Jesucristo, Salvador de nuestras almas, Gobernador de nuestros cuerpos y Pastor de la Iglesia Católica en todo el mundo.

Capítulo 20. Esta epístola debe ser transmitida a los hermanos.

Puesto que nos pidieron que les informáramos detalladamente de lo sucedido, les enviamos por el momento este resumen a través de nuestro hermano Marco. Cuando hayan leído esta epístola, complázcanla enviársela a los hermanos que están más lejos, para que también glorifiquen al Señor, quien elige a sus siervos. A Aquel que puede, por su gracia y bondad, llevarnos a todos a su reino eterno, por su Hijo unigénito Jesucristo, a Él sea la gloria, la honra, el poder y la majestad por los siglos. Amén. Saluden a todos los santos. Los que están con nosotros los saludan a ustedes, y a Evarestus, quien escribió esta epístola, con toda su casa.

Capítulo 21. La fecha del martirio

Ahora bien, el bienaventurado Policarpo sufrió el martirio el segundo día del mes Xántico, recién comenzado, el séptimo día antes de las calendas de mayo, en el gran Sabbath, a la hora octava. Fue apresado por Herodes, siendo sumo sacerdote Felipe el Traliano, procónsul Estacio Cuadrado, pero Jesucristo, Rey eterno, a quien sea la gloria, el honor, la majestad y un trono eterno, de generación en generación. Amén.

Capítulo 22. Saludo

Os deseamos, hermanos, toda felicidad en vuestro caminar según la doctrina del Evangelio de Jesucristo, con quien sea gloria a Dios Padre y al Espíritu Santo, por la salvación de sus santos elegidos, a cuyo ejemplo sufrió el bienaventurado Policarpo, y siguiendo cuyos pasos podamos también nosotros ser hallados en el reino de Jesucristo.

Cayo transcribió estas cosas de la copia de Ireneo (quien era discípulo de Policarpo), pues él mismo era íntimo de Ireneo. Y yo, Sócrates, las trancribí en Corinto de la copia de Cayo. La gracia sea con todos ustedes.

Y yo, Pionio, las escribí de nuevo a partir de la copia previamente escrita, tras haberlas examinado cuidadosamente, y el bienaventurado Policarpo me las manifestó mediante una revelación, como mostraré a continuación. He recopilado estas cosas, cuando casi se habían desvanecido con el paso del tiempo, para que el Señor Jesucristo también me reúna junto con sus elegidos en su reino celestial, a quien, con el Padre y el Espíritu Santo, sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.