Los hombres han abandonado el matrimonio y la paternidad

En diciembre de 2023, Christine Grillo escribió una carta al editor del Washington Post titulada "Las mujeres no necesitan estar en camino al matrimonio". Se describe a sí misma como una "mujer blanca, de la generación Z, liberal", y se sintió ofendida por un editorial anterior del periódico que animaba a las mujeres a ceder un poco para encontrar pareja. Lo que me pareció interesante del editorial y de la respuesta fue que la responsabilidad recaía en las mujeres en ambos casos. Deberían ser ellas quienes cambiaran su actitud hacia el matrimonio.

Pero he analizado los datos con detenimiento y esto es lo que he descubierto: los hombres son el verdadero problema. Han abandonado dos de los hitos más importantes de la vida a una velocidad increíble: el matrimonio y la familia. Incluso si las mujeres buscan pareja, el número de posibles pretendientes prácticamente se ha agotado. Y en cuanto a los hijos, ¡qué suerte! Los hombres también están rechazando esa posibilidad.

Permítame mostrarle lo que quiero decir con los datos.

El Estudio Cooperativo Electoral (CES) pregunta a las personas sobre su estado civil y una opción simplemente indica "nunca se ha casado". Esta es la métrica clave de la mayor parte de esta publicación, ya que nos dice mucho sobre en qué momento de la vida es más probable contraer matrimonio. Calculé la proporción de personas que nunca se habían casado por edad, tanto en 2008 como en 2022, para hombres y mujeres. Esto resultó en las curvas a continuación.

Es lógico que la tasa de "nunca se ha casado" disminuya rápidamente entre los veinteañeros, ya que muchas personas se casan en este período. La disminución en las filas fue mucho mayor en 2008 que en 2022, lo que indica que las personas están posponiendo el matrimonio más que antes.

Aquí hay un punto de referencia sencillo para seguir esto: observa cuándo la línea baja del 50%; esa es la edad a la que la mayoría de la gente se casa. Para los hombres en 2008, era alrededor de los 29 años. Para las mujeres, alrededor de los 25. En 2022, para los hombres era de 34 años y para las mujeres, de 29. En tan solo quince años, la edad promedio del primer matrimonio, tanto para hombres como para mujeres, aumentó aproximadamente 4,5 años. Si esta tendencia continúa, para 2040, el hombre promedio no se casará hasta bien entrada la treintena.

Pero observe también que las mujeres tienen sistemáticamente más probabilidades de casarse que los hombres. Esto fue así tanto en 2008 como en 2022. Entre las personas de treinta años en 2022, alrededor del 65 % de los hombres nunca se habían casado, en comparación con el 48 % de las mujeres. Observe también cómo la brecha matrimonial prácticamente desapareció después de los 55 años en el gráfico de la izquierda. Aún persiste en el gráfico de la derecha.

Pero profundicemos. La política debe de tener algún papel en esta brecha, ¿no? Así que tomé los últimos tres años del CES y dividí la muestra en liberales, moderados y conservadores.

Aclaremos esto de inmediato: los liberales tienden a casarse más tarde que los conservadores, un hecho que no debería sorprender a nadie. Entre los hombres liberales de 40 años, alrededor del 37 % nunca se ha casado, en comparación con solo el 30 % de sus homólogos conservadores. Sin embargo, es interesante observar que el porcentaje de hombres liberales que nunca se han casado solo disminuye un 6 % entre los 40 y los 50 años. Tanto para los moderados como para los conservadores, la disminución es aproximadamente el doble.

Cabe destacar que las mujeres tienen menos probabilidades de permanecer solteras que los hombres. Casi el 75 % de las mujeres liberales de 40 años se han casado al menos una vez. Entre las mujeres conservadoras, el 85 % se ha casado al llegar a los 40. En contraste, casi el 30 % de los hombres conservadores nunca se han casado a los 40. Si bien la ideología política no puede ignorarse, el género parece desempeñar un papel importante en este discurso.

Pero ¿qué pasa con el factor religioso? Quizás si controlamos a los individuos cristianos y no religiosos, la brecha podría disminuir.

Parece que la religión efectivamente reduce la brecha matrimonial, pero esto solo aplica a quienes declaran tener una afiliación religiosa. La brecha de género entre los cristianos de cualquier denominación es relativamente modesta, con una diferencia de 2 a 3 años en gran parte del espectro de edad. La brecha se amplía ligeramente entre los 35 y los 45 años, pero incluso entonces, es de solo unos cinco puntos porcentuales, una tendencia que también se aplica a otras tradiciones religiosas. En general, la brecha entre hombres y mujeres de la misma edad dentro de estos grupos es relativamente pequeña.

Sin embargo, los "ningunos" —aquellos que afirman no tener afiliación religiosa— constituyen una excepción. Las mujeres de este grupo tienen una probabilidad significativamente mayor de casarse que sus homólogos masculinos, con diferencias de al menos cinco puntos porcentuales entre las distintas edades. Por ejemplo, la mitad de las mujeres "ningunos" se casaron antes de cumplir 30 años, mientras que la mayoría de los hombres "ningunos" tardaron hasta los 35 años en casarse. Un hombre cristiano de 40 años tiene aproximadamente 10 puntos porcentuales más de probabilidad de casarse que un hombre "ninguno" de la misma edad.

Pero ahora incorporemos la crianza de los hijos a este panorama. El CES pregunta a las personas si actualmente son padres o tutores de un menor de 18 años. Esto significa que no podemos afirmar con certeza si alguien ha sido padre o madre alguna vez; solo podemos evaluar si actualmente cría a un menor. Pero incluso esta medida revela una diferencia fascinante entre hombres y mujeres de edades similares.

Entre los hombres de 30 años, solo un tercio tenía hijos. Entre las mujeres de 30 años, esa cifra era del 50%. Entre las mujeres de entre 35 y 40 años, casi el 60% tenía hijos pequeños. Entre los hombres de la misma edad, la cifra era de tan solo el 47%. No existe una edad entre los 18 y los 45 años en la que un hombre tenga más probabilidades de ser padre que una mujer.

Así pues, las mujeres no solo tienen una probabilidad mucho mayor de casarse, sino también de ser madres. En esencia, es como si las mujeres intentaran mantener algunas de las instituciones familiares tradicionales de la sociedad estadounidense, mientras que los hombres han decidido que ese no es el rumbo que quieren para su vida.

Pero quería analizar esto más a fondo para ilustrar la magnitud de estos cambios desde una perspectiva histórica. Así que dividí la muestra en cohortes de nacimiento (estas son ventanas de cinco años en las que nacieron las personas). La teoría es que estas personas experimentaron la vida de forma muy similar. Es una mejor manera de abordar esto que el análisis de generaciones. Luego calculé la proporción de hombres y mujeres que nunca se han casado y que actualmente no tienen hijos. Realicé un seguimiento de esto desde 2008 hasta 2022. Los resultados se muestran a continuación.

Los datos presentados en las filas superiores destacan un cambio generacional significativo, lo que subraya que las generaciones mayores eran bastante diferentes de las más jóvenes. Sin embargo, es importante destacar que estas cohortes eran mayores cuando participaron en las encuestas. Por ejemplo, durante la encuesta de 2008, la cohorte de 1965-1969 tenía entre 40 y 50 años, lo que mostraba una pequeña pero notable brecha de género: los hombres tenían mayor probabilidad de permanecer solteros y sin hijos que las mujeres. Esta brecha parece ampliarse con cada cohorte sucesiva, lo que indica un cambio en la tendencia social.

Por ejemplo, observen la cohorte de nacimiento de principios de la década de 1980 (esa es mi gente). En las primeras oleadas de la CES, eran jóvenes, de entre 24 y 28 años. Por lo tanto, es lógico que aún no se hubieran casado ni tenido hijos. Pero si rastreamos esa línea masculina durante los siguientes cinco años, aproximadamente. La proporción de hombres solteros y sin padres solo disminuyó unos 15 puntos porcentuales, justo cuando esa generación se acercaba a los treinta y pocos años. Y ha disminuido aún más lentamente desde entonces. Incluso en 2022, el 30 % de los hombres nacidos entre 1980 y 1984 nunca se habían casado ni tenían hijos. Esa cifra para las mujeres de la misma cohorte fue de solo el 17%.

Observen la cohorte de principios de los 90. Lo mejor es que eran adultos muy jóvenes cuando comenzó el CES, y los miembros mayores acababan de cumplir 18 años. Para 2015, la mitad de las mujeres de esta cohorte se habían casado o tenían un hijo. Los hombres de esta cohorte aún no han alcanzado este umbral. El 51 % nunca se había casado ni tenía hijos en 2022. Piensen en esto un momento. La mitad de los hombres de entre 28 y 32 años son solteros y no tienen hijos.

Si bien es evidente que las mujeres tienen mayor probabilidad de casarse y tener hijos que los hombres, las razones subyacentes de esta disparidad no se han explorado a fondo. Para abordar esto, me centré en personas de entre 35 y 50 años, un rango en el que la mayoría de las personas probablemente se han casado y formado una familia. El análisis tuvo como objetivo determinar la probabilidad de estar soltero y sin hijos, considerando diversos factores como la raza, los ingresos, la educación, la ideología política y la afiliación religiosa. Este enfoque ayuda a comprender la compleja interacción de factores que influyen en el estado civil y parental.

Cualquier estimación a la derecha del gráfico predice una mayor probabilidad de no estar casado y tener hijos. Hay algunos factores que reducen la probabilidad de cumplir estas dos condiciones: tener ingresos más altos, ser políticamente liberal y no tener afiliación religiosa. Creo que todo esto tiene sentido dado el análisis previo que acabo de describir. Un factor reduce la probabilidad de ser soltero para siempre y sin hijos: ser blanco. Esto significa que las personas no blancas tienen más probabilidades de no casarse ni tener hijos.

Pero hay un resultado realmente extraño que vale la pena considerar: la educación. Para los hombres, un mayor nivel educativo reduce la probabilidad de permanecer solteros y no tener hijos. Dicho de otro modo, los hombres con educación se establecen. Pero para las mujeres, el coeficiente es opuesto. Esto significa que las mujeres con mayor nivel educativo tienen mayor probabilidad de ser solteras y no tener hijos entre los 35 y los 50 años, después de controlar por raza, ingresos, ideología y religión. En esencia, la educación funciona de forma completamente diferente para hombres y mujeres.

Pero quería profundizar más en el tema, así que especifiqué un modelo de interacción entre ingresos, educación y género. Está a continuación. De nuevo, estoy prediciendo la probabilidad de no estar nunca casado y no ser padre actualmente.

Bueno, esto realmente cuenta una historia importante. Las diferencias en los hombres según su nivel educativo no son tan significativas. Los hombres graduados universitarios con bajos ingresos tienen más probabilidades de no estar casados ni tener hijos. Pero una vez que se llega a unos 75.000 dólares anuales, las diferencias en la educación prácticamente desaparecen para los hombres. Son los hombres de bajos ingresos con estudios universitarios los que optan por no casarse ni formar una familia, pero ascender en el espectro de ingresos parece corregir esta situación.

En el caso de las mujeres, esta misma historia no se aplica. Observamos que las mujeres con estudios universitarios y bajos ingresos tienden a ser solteras y sin hijos; sin embargo, consideremos el punto de referencia de $70,000 a $80,000. De las mujeres que ganan esa cantidad y tienen un diploma de bachillerato, alrededor del 8% son solteras y sin hijos. De las mujeres con estudios universitarios y el mismo nivel de ingresos, casi el 20% son solteras y sin hijos. De hecho, no hay nivel de ingresos en el que la educación no sea importante para las mujeres: tienen una probabilidad consistentemente mayor de ser solteras y no tener hijos en casa que las mujeres del mismo nivel de ingresos con un diploma de bachillerato o inferior.

Hay mucho que analizar aquí. Los hombres tienen menos probabilidades de dar los pasos tradicionales hacia la edad adulta que las mujeres: no se casan con la misma frecuencia y, además, eluden la paternidad. Pero los factores que conducen a esta realidad para hombres y mujeres simplemente no son los mismos. La educación parece cerrar esta brecha por completo para los hombres. Nunca lo hace para las mujeres.

Estoy seguro de que hay mucho más que escribir sobre este tema.

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